Les sacrements d’initiation

Parmi les sept sacrements, il y a ceux qu’on appelle les « sacrements d’initiation », soit le baptême, la confirmation et l’eucharistie.

Le baptême

Le baptême célèbre la présence aimante de Dieu. Généralement associé à la naissance d’un enfant, le baptême peut toutefois être célébré à divers âges de la vie. Dans les premiers siècles de l’Église, c’est d’ailleurs des adultes qui étaient baptisés, après un temps de préparation appelé catéchuménat. De nos jours les baptêmes d’adultes redeviennent plus fréquents et le catéchuménat se développe de plus en plus.

La célébration du baptême est simple mais riche de signification : on verse de l’eau à trois reprises sur la tête du baptisé en disant « Je te baptise au nom du Père, et du Fils, et du Saint Esprit. » L’eau symbolise le passage de la mort à la vie nouvelle d’enfant de Dieu. L’onction d’huile et la remise du cierge de baptême aux parents, au parrain et à la marraine accompagnent le geste de l’eau. L’huile, aussi appelée saint chrême, signifie le don de l’Esprit Saint qui vient marquer l’enfant et qui le guidera tout au long de sa vie. Le cierge du baptême, allumé à même le cierge pascal qui symbolise Jésus Christ ressuscité, lumière du monde, est remis aux parents. En l’acceptant ils expriment d’une manière symbolique leur désir de « passer le flambeau » de la foi à leur enfant. Généralement, on revêt aussi l’enfant d’un vêtement blanc, qui représente le fait qu’il vient de « naître de nouveau », comme enfant de Dieu.

La confirmation

La confirmation célèbre la présence agissante de l’Esprit. Inséparable du baptême, elle en est le prolongement. Dans les premiers temps de l’Église, on la célébrait d’ailleurs en même temps que le baptême. L’onction d’huile et l’imposition des mains faites par l’évêque viennent redire aux confirmands que l’Esprit Saint est présent et agissant au cœur de leur vie.

On donne souvent à la confirmation un sens lié à l’engagement chrétien. En fait, lorsqu’ils sont confirmés, les baptisés expriment que pour eux la foi peut avoir un sens. C’est un peu comme s’ils disaient : « le baptême que j’ai reçu, je trouve qu’il est important et je choisis de vivre en m’inspirant de l’Évangile avec l’aide de l’Esprit. »

L’eucharistie

L’eucharistie célèbre Jésus qui donne sa vie et nous invite à la communion fraternelle. Alors que le baptême et à la confirmation sont célébrés une seule fois dans une vie, nous sommes invités à célébrer l’eucharistie régulièrement.

Quant à la première eucharistie, ou première communion, elle est un événement important dans la vie de tous les croyants et croyantes. Communier au Christ pour la première fois justifie une préparation afin de bien saisir la portée du geste posé.